Pour son deuxième film, la firme Dark Castle, parrainée par des producteurs de talent (Joël Silver, Robert Zemeckis) continue de puiser dans les œuvres de William Castle. Après "La nuit de tous les mystères" rebaptisée "La maison de l'horreur", qui fût un joli succès commercial, le choix des producteurs s'est porté sur "13 Ghosts". Datant de 1960, le film original possédait un gimmick intéressant, comme savait si bien les concocter William Castle. Les spectateurs étaient ainsi équipés d'une paire de lunettes leur permettant de voir les fantômes, ceux-ci étant invisibles à l'œil nu. Plutôt que de faire un simple remake de ce film, les scénaristes ont mis en place une nouvelle histoire, et le fameux gimmick des lunettes, un temps envisagé, est finalement abandonné.

Trouver des qualités à "13 Fantômes" relève de la gageure, tellement le film est raté sur quasiment tous les tableaux. De ce désastre presque intégral, on sauvera les fantômes (KNB toujours au top) qui ont une vraie personnalité. Regrettable que la réalisation énervante et montée comme un marteau piqueur, empêche pleinement d'en profiter. Dès la séquence d'introduction du film où l'on assiste à la mort de Cyrus lors de la capture d'un nouveau spectre, on sent vite la fatigue s'emparer de nous. Une histoire finalement hystérique et peu importe que le nombre de fantômes ne soit pas au nombre de "13" comme indiqué par le titre. Une seule envie gagne le spectateur le plus indulgent : que tout cela cesse le plus vite possible.

Les erreurs scénaristiques sont légions. Comment le clairvoyant Rafkin (interprété par un Matthew Lillard plus horripilant que jamais, fallait le faire !) arrive t-il à pénétrer dans une bâtisse alors que celle-ci s'est refermée sur ses habitants ? Les personnages sont soit fades, soit caricaturaux. Shannon Elizabeth ("American Pie") se contente de promener sa jolie frimousse. A aucun moment, Steve Beck, qui en est à sa première réalisation, ne tire ses acteurs vers le haut. Appelé sur "13 Fantômes" du fait de sa connaissance des effets spéciaux, Beck (qui a bossé chez ILM) démontre, comme ses autres collègues (John Bruno sur "Virus", Michael Lantieri sur "Komodo", Robert Kurtzman sur "Wishmaster", Phil Tippett sur "Starship Troopers 2") que le métier de réalisateur ne s'improvise pas du jour au lendemain.

Le décor qui se veut original et qui est rempli de signes cabalistiques, plus pour faire joli que véritablement utile, ne contribue pas à flanquer la trouille. Un amer constat qui démontre qu'un décor moderne sied mal aux histoires de fantômes. Les amateurs de meurtres un peu sanglant ne devront pas rater le découpage en deux d'un avocat.

Sans véritable histoire que de faire étalage des progrès des effets spéciaux, "13 Fantômes" souffre de l'incapacité du débutant Steve Beck à prendre en main un projet aussi lourd. Le final finit d'enterrer le film avec une chute démontrant le pouvoir triomphant de l'amour au-delà de la mort. Une incongruité (une de plus) dans un film dit d'épouvante.