L'AVIS :

Depuis L’Exorciste de William Friedkin, de nombreux films ont exploré le thème de la possession démoniaque et de l’intervention d’un prêtre pour chasser le diable. Toutefois, beaucoup de ces films ne brillent pas par leur qualité... Godless, en revanche, adopte une approche différente.

Godless: The Eastfield Exorcism s’ouvre sur un drame familial, où un couple est aux prises avec la maladie. Lara Levonde (Georgia Eyers) semble détachée de la réalité et insensible à son entourage. Son mari, Ron (Dan Ewing), apparaît rapidement désespéré et impuissant, notamment lors d’une scène dans une église où il ne sait comment réagir face à une démonstration de ferveur religieuse.

Au cours d’une séance de psychothérapie, Ron empêche sa femme de s’exprimer et montre de l’hostilité envers la thérapeute. Il insiste pour que le Dr Walsh (Eliza Matengu) recommande un exorcisme catholique, ce à quoi la psychologue s’oppose catégoriquement. Frustré, Ron se tourne alors vers Daniel King (Tim Pocock), un soldat du Christ, par l’intermédiaire de sa pasteure Barbara (Rosie Traynor). Lara, elle a été profondément marquée par la disparition d’un enfant et semble plongée dans une profonde dépression et un état psychotique. Son conjoint décide à sa place et ne l’écoute pas lorsqu’elle affirme que le traitement médical contribue à apaiser son état et ses pertes de réalité, Lara, affectée par la perte de leur enfant, est en proie à une dépression sévère et des épisodes psychotiques. Son mari, ignorant ses affirmations sur l’efficacité des traitements médicaux, prend des décisions à sa place. Convaincu que les traitements sont inutiles, il se débat quotidiennement avec la brutalité de Lara et ses crises de somnambulisme. Un plombier (Hugh Sexton), présent lors d’une scène domestique, évoque des théories de conspiration sur le fluorure, et il est suggéré que Lara pourrait être liée à la mort de leur enfant en raison d’une vaccination (les détails seront révélés plus tard comme une hallucination ou une manifestation démoniaque).

Ron décide de recourir à une intervention religieuse pour lui et sa femme, convaincu que les problèmes de Lara dépassent les capacités de la médecine et nécessitent une solution spirituelle. Bien que Lara ne partage pas la ferveur religieuse de Ron, elle est tellement effrayée et vulnérable qu’elle se laisse entraîner. C’est ainsi que Ron rencontre Daniel (Tim Pocock), un exorciste local non autorisé. Bientôt, Lara devra affronter sa propre maladie, ses hallucinations et son traumatisme, ainsi que Daniel et les croyants bien intentionnés qu’il a rassemblés pour l’aider à éradiquer les démons présumés qui l’« infectent ».

Daniel est un homme séduisant et charismatique, convaincu de sa capacité à servir de canal divin. Ron, inspiré par cette confiance, voit en lui l’homme idéal pour la situation. Pour éliminer les démons de Lara, Ron doit accepter toutes les conditions imposées par Daniel, qui se présente comme un homme ne répondant qu’à Dieu. Inquiétant, Daniel avertit Ron de ne pas faire confiance à Lara dans son état actuel, la décrivant comme une progéniture du Diable, menteuse et trompeuse dans chacun de ses mots.

La mise en scène utilise la lumière de manière intime et naturelle pour capturer la vie quotidienne des personnages. Cependant, cette normalité est vite bouleversée par la conversion de Ron à un endoctrinement religieux, marquée par une escalade de violence.

Dans le garage, Daniel prive Lara de nourriture, de confort, d’hygiène et d’eau, dans le but d’affaiblir le diable par la privation. Cette méthode, présentée comme un exorcisme, se révèle être une forme évidente de torture pour toute personne qui en examine les détails. Lara lutte et supplie Ron d’arrêter les mauvais traitements qu’elle endure. Cependant, Ron suit les instructions de l’exorciste et permet que les abus se poursuivent. L’arrivée de membres supplémentaires de l’église pour participer au rituel marque la diffusion de l’information au sein de la communauté. Avec l’intensification des coups et des cris, Lara réalise qu’elle doit attendre une intervention extérieure pour mettre fin à cette épreuve.
À mesure que l’exorcisme progresse, la perspective d’un sauvetage semble de plus en plus improbable, car la pression exercée par les membres de l’église renforce la procédure.
Le rituel se transforme en une forme d’interrogatoire intensifié .Si l’on considère que Lara est l’unique victime de cette situation, les actions de Daniel apparaissent particulièrement atroces. Toutefois, Daniel a structuré l’exorcisme de manière à rendre toute critique perçue comme une défense du satanisme. Ainsi, la congrégation, engagée par devoir religieux, se trouve incapable d’exprimer ses doutes ou de questionner la procédure, piégée par son propre engagement.

À l’écran, la distinction entre maladie et possession devient souvent floue. Lara est hantée par des visions de démons et d’un homme en feu. Dans une scène, elle parvient à échapper à ses ravisseurs, mais est ensuite traquée à travers la forêt par une foule qui prétend vouloir la sauver. Elle finit par se retrouver dans un champ où une croix enflammée et un démon l’attendent. Lorsque Ron la retrouve finalement, quelques minutes plus tard, Lara est extrêmement tendue et se livre à une danse silencieuse.

Daniel incarne le pire aspect de l’église locale, mais il n’est pas isolé. Barbara, la pasteure, exerce une pression sur Ron pour qu’il interrompe le traitement de Lara. Elle partage avec lui des anecdotes sur les épreuves de son défunt mari face au cancer, exprimant sa déception d’avoir choisi la chimiothérapie plutôt que de s’en remettre à la foi. Au fil du film, divers individus entrent et sortent de la vie de Lara, chacun apportant ses propres théories, qu’il s’agisse de conspirations sur le fluorure dans l’eau ou de critiques sur l’athéisme du monde moderne.

Au cours du dernier exorcisme de Lara, le véritable enjeu se révèle clairement. Bien que le film ait esquissé la réponse dès le début, la vérité a été évitée jusqu’à ce point : Lara ne souffre pas de possession démoniaque mais de stress post-traumatique, provoqué par la perte de son nourrisson dans un accident de voiture. Incapable d’accepter ce deuil, elle est consumée par sa douleur intérieure. La scène où le prêcheur, emporté par son fanatisme, va jusqu’à tuer Lara accentue le drame. Godless illustre ainsi comment l’extrémisme religieux, malgré son cadre des années 1990, utilise des dynamiques très contemporaines pour montrer comment le fanatisme peut progressivement envahir une communauté. Le film révèle comment l’ignorance exploite la douleur personnelle, de la même manière que le mal se fraie un chemin dans les vies des individus.

Godless se distingue des autres films d’exorcisme en centrant son attention sur les croyants eux-mêmes. Contrairement à de nombreux films qui glorifient les rituels d’exorcisme, celui-ci remet en question la valeur de ces pratiques, suggérant que peut-être, elles ne sont pas parmi les plus nobles traditions humaines. Lara pourrait être victime d’une possession, mais il est plus probable qu’elle souffre d’un trouble dissociatif de l’identité, résultant d’un traumatisme profond. Lorsque la religion se dissocie et se protège des réalités modernes, elle engendre des tragédies, comme le montre le fait que des individus bien intentionnés, absorbés dans leurs rituels, restent passifs tandis qu’une femme est brutalement assassinée juste à côté d’eux. « Godless » offre une vision de la religion où les fins sont toujours justifiées par les moyens.

Godless: The Eastfield Exorcism commence par un avertissement indiquant que le film est « inspiré de faits réels ». Toutefois, la conclusion clarifie que tous les personnages sont fictifs. Le film se termine par une légende énumérant quelques victimes réelles, bien que son intrigue centrale soit inspirée par le cas de Joan Vollmer, une Australienne décédée en 1993 à la suite d’un exorcisme prolongé. Vollmer est morte après un rituel d’exorcisme qui a duré plusieurs jours, orchestré par des individus ayant réussi à éviter des répercussions juridiques significatives. Cette tragédie met en lumière la réalité des « exorcismes non autorisés » et sert de toile de fond à l’intrigue du film. En mettant en avant la réalité brutale de ces pratiques, Godless critique la manière dont les rituels religieux non réglementés peuvent avoir des conséquences dévastatrices, tout en soulignant l’absence de justice pour les victimes.

Godless: The Eastfield Exorcism n’est pas exempt de faiblesses, mais sa deuxième moitié est particulièrement percutante. Bien qu’il reste discret dans son approche, le film parvient à accomplir plusieurs de ses intentions avec brio.