L'AVIS :

Alors qu'il étudie le cinéma à la Wright State University, Jim Van Bebber doit faire un prêt pour payer sa seconde année. Mais il préfère tout investir dans une société de production indépendante, qu'il crée avec des amis, et ce, afin de réaliser son premier film, "Deadbeat at Dawn", qu'il mettra quatre ans à faire et qui sortira en 1988. Il est alors âgé de 24 ans. Réalisé avec les moyens du bord, le générique du film montre que Bebber s'est investi à 110% dans ce projet puisqu'il est quasiment à tous les postes : réalisateur, scénariste, acteur (il joue Goose, le héros du film), monteur, maquillage et chorégraphe des cascades et bagarres ! Avec le temps, Deadbeat at Dawn a acquis un statut d'oeuvre culte et une certaine reconnaissance, avec des sorties sur support numérique de qualité, notamment chez Arrow Vidéo qui a produit une édition collector Blu-Ray avec moult bonus.

Bien sûr, le film jongle avec l'amateurisme primaire, n'ayant aucun acteurs connus au casting. Tout relève de la débrouillardise et du système-D mais le résultat vaut réellement le coup d'oeil. Ultra- violent, "Deadbeat at Dawn" est un film de gangs, de ceux qu'on a pas envie de croiser dans la rue, de jour comme de nuit. Les Ravens contre les Spiders ! Un univers de violence, de drogue, de vol, qui rythme les journées de Goose, le leader des Ravens. Ce qui n'est plus du goût de sa fiancée, Christy (Megan Murphy), qui aimerait bien échapper à tout ça et vivre une vie normale. Par amour, Goose accepte de tout lâcher. Mais la rivalité qui existe entre lui et Danny (Paul Harper), le leader des Spiders, va tout compliquer. Voulant se venger d'une bagarre qui n'a pas été en sa faveur, Danny envoie deux membres de son gang s'en prendre à Goose dans son appartement. Pas de bol, Goose est absent et c'est la pauvre Christy qui morfle, et de façon assez méchante, massacrée à coup de club de golf entre autres. La vie s'effondre pour Goose, qui trouve refuge pour un temps chez son père, un illuminé, ex-soldat qui souffre du traumatisme d'après-guerre. Ce n'est pas clairement dit mais c'est ce qu'on comprend.

Totalement sous l'emprise de la drogue, mentalement dérangé, le père de Goose n'a rien d'un soutien, bien au contraire. On a parfois l'impression d'être dans le film Combat Shock, dans Taxi Driver ou dans Les Guerriers de la Nuit en version plus cheap et trash. L'ambiance est d'une noirceur sans nom, aucune zone de lumière ne semble pourvoir l'illuminer, aucune note d'espoir ne semble pouvoir se produire. Véritable marginal, Goose s'entraîne au karaté (Bebber était-il un fan de Bruce Lee ou des films de ninjas ? Possible) et tente de remonter la pente. C'est un membre des Ravens, qui est devenu le nouveau leader du gang, qui va le réintégrer dans la bande. Surprise, les Ravens se sont alliés aux Spiders, pour préparer un gros coup, le braquage d'un fourgon bancaire. Une alliance qui n'est pas du goût de Goose, qui ne cherche qu'à venger la mort de Christy. Malgré les tensions, le braquage a bien lieu (avec une séquence de descente en rappel exécutée par Bebber lui-même, avec les moyens du bord encore une fois ! Sacré tournage !) mais se solde par une trahison des Spiders.

Le final verra donc Goose au prise avec Danny et ses hommes, dans une atmosphère proche d'un film post-nuke ! Les bagarres s'enchaînent et le gore est aux abonnés présents, avec des tas de giclées sanglantes, des impacts de balles sanguinolentes, des traumas crâniens provoqués par des coups de nunchakus, des coupures à coup de couteau et j'en passe. Le sordide et le glauque, notions omniprésentes depuis le début, se feront encore plus présentes, tout comme la violence qui atteint son paroxysme avec une tête décapitée par une roue de voiture ou une carotide arrachée à main nue ! Les effets-spéciaux de Bebber tiennent la route et se montrent efficaces. Franchement, ce low-budget indépendant, voire underground, fait preuve d'une belle inventivité, d'une belle énergie et d'une envie d'en découdre avec des films plus importants qui fait plaisir à voir. Un vrai classique du cinéma d'exploitation, dans la pure tradition du genre. Un film qui ne respire jamais la joie de vivre, qui est crade, rugueux, d'une violence brut de décoffrage, et qui rappelle le malsain "Maniac" de William Lustig ou le "Game of Survival" de Roberta Findlay également au niveau de l'ambiance. Par la suite, Jim Van Bebber poursuivra dans cette veine, avec le court-métrage "My Sweet Satan" (1994) et surtout le film "The Manson Family" (1997).