Au début des années 80, Disney décida de se lancer dans la production de films fantastiques pour petits et grands. Malheureusement ce concept casse-geule a fini par échouer, ne laissant que deux survivants: "Les yeux de la forêt" de John Hough (belle histoire de fantômes) et "La foire des ténèbres" de Jack Clayton (réalisateur des "Innocents" splendide film de spectres anglais). Ce concept a échoué car les films etaient trop terrifiants pour les enfants et pas assez pour les adultes.Il n'en reste pas moins des curiosités originales voire des réussites, maintenant oubliées.

Inspiré par le roman de Ray Bradbury, le film se déroule dans une petite bourgade américaine dans les années 20-30. Les deux jeunes héros, Jim et Will, sont ravis d'apprendre qu'une fête foraine s'installe dans leur ville. Une foire donc, mais maléfique, faisant disparaître les habitants de la ville un par un. Mais Mr Dark, le propriétaire de la foire cherche à les éliminer en les poursuivant inlassablement.

Attardons nous d'abord sur la magnifique ambiance et la photographie parfaite qui donne un charme inédit a ce film ; charme qui grandit grâce à la musique inquiétante de James Horner, retranscrivant parfaitement l'ensemble du film. Voulant éviter les effets horrifiques, la firme Disney utilise des SFX mécaniques assez particuliers mais parfois vraiment spectaculaires. Si le film n'est jamais terrifiant, il reste parfois très sombre et même fascinant par instant.

Coté casting il y a de quoi halluciner puisque qu'on trouve Jonathan Pryce (le héros de "Brazil") dans le rôle d'un bad guy charismatique, Jason Robards en père complexé par un souvenir dramatique, Pam Grier (la reine de la blackplotation) en sorcière belle et envoûtante, Royal Dano (grand acteur de western et surtout le papy zombie de "House 2") en marchand de paratonnerre et Diane Ladd (la mère psychopathe dans "Sailor et Lula") dans un petit rôle. Le film, par ailleurs, use peu d'humour et de scènes niaises comme en a l'habitude Disney, étonnant donc et réconfortant d'une certaine manière.

Clayton nous réserve également des séquences mémorables comme l'attaque des mygales dans la chambre des deux gamins, la visite très stressante de Mr Dark à la bibliothèque ou la tempête finale. Baignant dans une atmosphère de mystère remarquablement mise en évidence, "La foire des ténèbres" est une petite réussite à (re)découvrir surtout que le film vient de ressortir en zone 1 avec sous titres français et v.f. A noter aussi que le film fut la seule production Disney a être interdite au moins de 13 ans !