Dans un futur proche mais indéterminé, une ville a été ravagée par la guerre. Dans cette région imaginaire où le pouvoir est aux mains d'un régime dictatorial, la liberté d'expression est inexistante et sanctionnée par la torture voire la mort...
Cela fait huit ans que Batman a pris sa retraite et que Gotham City a vu la criminalité éradiquée grâce aux lois répressives d'Harvey Dent. L'image de ce dernier a été préservée, mais cela repose sur un mensonge qui a vu Le Chevalier noir prendre sur lui les crimes du procureur-adjoint...
Dom Cobb est un voleur expérimenté dans l'art de l'extraction (spécialité consistant à s'approprier les secrets qu'un individu a profondément enfouis). Très recherché pour ses talents, c'est aussi un fugitif. Il ne peut pas en effet rentrer chez lui car il est accusé d'avoir tué sa femme...